Leones de Ponce:

A la caza de la clasificación

Por Junior Lugo Marrero
Especial para La Perla del Sur

Tras fallar en lograr la clasificación en las últimas dos temporadas del Voleibol Superior Masculino, los Leones de Ponce saldrán a la cancha con una sola meta: dar ese paso adicional y meterse en las series postemporada.

“La primera meta que hay que buscar es la clasificación”, reaccionó de inmediato el apoderado del sexteto, Luis Cruz.

Aunque reconoció que el torneo es uno sumamente parejo, el apoderado espera que su equipo pueda romper el maleficio que lo ha dejado fuera de la clasificación por los pasados dos años.

“Nosotros esperamos estar entre los primeros seis, pero hay que llegar a primera base primero. Esa es la meta importante”, enfatizó Cruz.

Para lograr la meta, los Leones realizaron una serie de movimientos durante la temporada muerta para fortalecer las áreas que consideraban débiles.   

En uno ellos, el sexteto envió a Néstor Bracero y al colocador Joval Rodríguez a los Indios de Mayagüez, a cambio del central Ángel Rivera y el primer turno en el sorteo del 2009.

También adquirieron al joven colocador de 23 años, Eric Gallardo, de los Gigantes de Adjuntas, a cambio de Héctor Galarza.

Eso deja a Roberto Muñiz, quien será el capitán del equipo, como la principal figura del sexteto y una de las piezas claves en la posición de opuesto, a la vez que Cruz no descartó la posibilidad de que pueda desempeñarse en la posición de centro.

Asimismo, la escuadra será reforzada por el cubanoamericano Carlos Macías y el ucraniano Alexander Gutor.

Cruz habló con optimismo sobre Macías, un jugador graduado de Penn State y de quien espera un buen rendimiento.

“Es un jugador de esquina, fuerte, que pasa y defiende muy bien y que va a ser de gran ayuda” aseguró el apoderado sobre el jugador de padres cubanos pero nacido en los Estados Unidos.

Durante algún tiempo los Leones reclamaron en vano los servicios del jugador a USA Volleyball, hasta que finalmente lograron ficharlo.

“Ellos no querían darle el ‘release’ porque entendían que era una promesa para el equipo grande”, recordó.

Gutor, por su parte, es un jugador de esquina de 6’-5” de estatura.

“Yo creo que vamos a estar bien cubiertos por las esquinas y estos dos jugadores nos van a ayudar mucho”, aseguró Cruz.

Cruz, entretanto, confía en el desarrollo que puedan tener algunas de las figuras jóvenes del equipo que este año recibirán una mayor oportunidad para demostrar sus habilidades.

“Nosotros contamos con una serie de muchachos desarrollados en nuestras categorías menores pero que cuentan con bastante experiencia ya que este núcleo de jugadores ha quedado campeón y sub campeón en juvenil y juvenil superior en los pasados tres años”, aseguró.

Entre estos mencionó a Julio García, Ismael Rentas, Ferdinand Guzmán  y Jesús Martínez, un acomodador que en estos momentos forma parte de la selección nacional sub-21.   

Los Leones contrataron al cubano Ramón Lorena, quien sustituirá al guayanillense Felipe Trujillo en la dirección técnica del sexteto.

“Es un técnico que estuvo asistiendo y dirigiendo la selección grande de Cuba”, dijo sobre el dirigente que se quedó en los Estados Unidos en septiembre del año pasado y que debuta este año en el torneo boricua.

Los Leones inauguran el viernes frente a los Indios de Mayagüez en la cancha Wilfredo Toro de Hormigueros, para entonces recibir al día siguiente la visita de los Gigantes de Adjuntas en el Auditorio Juan ‘Pachín’ Vicéns.

Cruz abogó por un mayor respaldo de la fanaticada, así como por una mayor aportación económica de las autoridades municipales.

“A pesar del buen equipo que hemos preparado, estamos con una serie de problemas económicos serios y necesitamos el respaldo de la fanaticada y del Municipio para mantenernos”, concluyó diciendo el tenedor de la franquicia ponceña.